1月22日电冬意正浓，佳节临近。河南太康芝麻洼乡王大堂村，狭窄的街道上行人三五成群，行色匆匆。间或响起开心地说笑声，方言甚浓，不可细辨其声。
随人流复行数百米，豁然开朗。土地平旷，但见偌大个戏台，空空洞洞，别无他物。台下却早已挤的满满，数千人翘首以盼，鲜有窃窃私语者。瞅了半天，无处落脚，寻得废旧砖块，在人缝里坐下。
大幕未启，张天印的名字在字幕条上一现，便引得台下一片叫好。待那《回龙传》唱到了紧要处“我儿带路进院去，本御抬头看仔细”，每段数十句，唱词通俗易懂，或缓或急，忽高忽低，听的人彷佛都赶不上听，唱者却字字清晰。
转腔换调之处，尤为欢快流畅，加上灵巧的颤舌音“嘚儿......”，只觉入耳后，五脏六腑像熨斗熨过，令人浑身舒坦，无一个毛孔不畅通。
台下举座动容：双目微眯，面露喜色，下巴微微抬起。身心俱忘，如梦如醉。散场后，众人意犹未尽，“听着正得劲哩，还没过瘾咋就结束了。”芝麻洼乡西丁华村83岁的胡广兰和东李庄79岁的胡玉兰姐妹俩相约下午接着听大戏。
这辈子就为道情戏而生
在豫东南、皖西北至今流传着这样的民谣：“宁可少锄二亩地，也要来听道情戏。”这就是太康道情的传奇之处。
“我这辈子就为道情戏而生。”张天印言辞间饱含深情。1975年，自幼听着道情戏长大的张天印，进入太康县戏曲学校学习，16岁毕业时被分配到太康县豫剧团。但他没有去报到，而是悄悄将志向改成了道情剧团。
处于上升势头的豫剧团远比道情剧团形势要好，这孩子为什么偏要选择道情剧团?时任县文化局人事股长的赵祚生百思不得其解。
“我喜欢道情这个剧种，更喜欢唱给百姓听。”张天印说。这一唱，就是40多年，从那时起，他再也没有离开过道情舞台。
“演出要成功，心中必须有观众。”张天印常对演员如是说。记者在后台看到，虽然条件简陋，甚至连化妆盒也是拿破旧的饭盒来“救场”，但年轻演员们化妆的认真劲丝毫未受影响。
“我们现在的条件比原来强多了!过去在农村演，不仅需要在农家支锅做饭吃、用麦秸杆打地铺睡，而且一天3场连轴转演出。”张天印乐呵呵地告诉记者，“干这一行，就是个苦差事。这辈子不图别的，就图为老百姓唱好戏!”
信仰是活在舞台上，传统文化是活在戏里，他们却活在现实中。上世纪80年代后期，太康道情剧团遭遇了前所未有的寒冬：文化娱乐业的多元发展，日渐老去的观众，使得太康道情剧团的生存举步维艰。
一年送戏300余场
“一些演员为了补贴家用，就去干掏下水道、修水管、摆地摊的营生。”张天印的眼睛湿润了，“太康县道情剧团最低迷时，一年中仅有的演出台口合起来不超过3个月。我们唱，不仅仅是为了活着，但只要活着，就会不停地唱。”
1997年，张天印临危受命担任团长。“太康道情剧团‘天下第一团’这个金字招牌坚决不能丢，必须保住太康道情!”张天印努力寻求突围之路，为此饭吃不下、觉睡不香。
只有改变演出方向，到乡村中重觅道情的知音，才是道情唯一的生存之道。张天印深知，豫东农民不仅爱看戏，而且爱唱戏，即使顽皮的小孩儿也能张口即来：“王金豆，王翰锡，冬天穿着夏天衣......”这土生土长的民间艺术，只有回到农村，才有市场。
张天印带领50多名演职人员，将过去丢掉的道情经典传统戏又复排出来，坚持为农民上门送戏，每到一地，与群众打成一片，吃农家饭、住农家院、干农家活。被群众亲切地称为“庄户人家的剧团”。