五四运动之后，社会各界都在思想解放。都市女性的服装开始从掩盖曲线的直线装束向展示身材的曲线装束改进。于是，1920年代，一种独步民国服装界三十年的服装——旗袍诞生了。旗袍首先是在上海的青楼女子间流行，之后各界女性争相效仿。图为穿旗袍的北平女学生。
在作家张爱玲的笔下，女人穿上长袍的年份是1921年。当时女人初受西方文化的熏陶，醉心于男女平权之说，因此初兴的旗袍是严冷方正的，具有清教徒的风格。但没过几年，旗袍的款式便有了突破，女性的胸部、腰部和臀部的曲线美得以体现出来。图为1930年代的上海女学生。